22ste Volvo Antwerp Race

De wind leverde mateloos veel energie om zaterdag 3 oktober de 225 deelnemers aan de Volvo Antwerp Race naar de finish op Antwerpen Zuid te blazen. Op voorhand was voorspeld dat het uitzonderlijk snel zou gaan en tijdens de race kwamen de berichten over topsnelheden en verrassende posities. De Maxi Pleomax arriveerde als eerste.

Belangrijker was de algemene euforie tijdens en na de aankomst en de vele opgewekte gezichten. Van hen die wonnen, voor hen die het beter dan verwacht deden en van hen die de uren op het onstuimige water en de hevige, kille wind hadden doorgezet. Bij de die hards in de IRC klassen 1, 2 en 3 besliste de fotofinish over winnen en niet winnen.

Tot aan Doel werd het een matchrace tussen de Seawolf van Patrick Van Heurck en de Hemels van der Hart. Dit experimentele schip gestuurd door Roy Heiner die overigens mee toekeek op het ontwerp en de bouw van deze kleine Volvo Ocean racer. Een compromisloze superlichtgewicht met een hoop experimentele snufjes. Helaas werd een navigatiefoutje de professionele Olympische en Oceaanzeiler fataal, want voor Doel miste hij een verplicht te ronden boei en moest hij even terug tegen stroom om dat weer goed te maken. Daar ging Heiners kans op de Line Honours te pakken, de glorie om als allereerste door de finish te gaan.

Pas in de laatste zeemijlen liep de Pleomax van Harm Prins het duellerend koppel in de voorhoede in. Deze Volvo zestigvoeter mag dan al van een oude generatie zijn, het is Prins ondanks verwoede eerdere pogingen op deze grillige Schelde nog nooit gelukt om de Volvo Antwerp race op zijn naam te schrijven. Met een grote bemanning, waaronder een aantal last minute aangemonsterde Antwerpenaren en enkele geblesseerde Nederlandse veteranen uit het Afganistanconflict, scheurde de zestigvoeter als eerste rond de bocht van St Anneke strand, wisselde nog gauw van zeilen en laveerde ongehinderd door de windstraat van de Schelderede naar de finish.

De klok werd afgedrukt op 4 uur, 7 minuten en 46 seconden, en daarmee kwam de Pleomax dik vijf en vijftig minuten te kort om het snelheidsrecord van Hans Bouscholte uit 2006 te breken. Rap maar niet snel genoeg.

De pittige wind van zes beaufort, met uitschieters naar zeven, zat 45 tot 90 graden te zuidelijk, waardoor de geweldige bolle spinnakers die de boten doen planeren, onvoldoende turbo effect leverden.

Een ander dream team stuurde de Antilope naar een overwinning in de IRC 1 rangschikking. Met aan het roer de meervoudig Volvo Antwerp Race line honours winnaar Marc Flamand en aan de zeilbediening de olympiërs Sebastien Godefroid en Philippe Bergmans, aangevuld met een ploeg van acht topzeilers. Op vier uur veertig minuten zeilen, wisten ze hun grootste concurrent met enkele seconden voor te blijven. In zeilerstermen: een fotofinish.

En die kwam er in alle klassen bij kijken, tot in de CR C klasse die bevolkt wordt door de kleinere boten van 8 meter lengte en minder. De 4 Sail van Marc Martens sloot de race zonder voorzeil na 6 uur 35 minuten varen vanuit startplaats Terneuzen. De rompkleur is best toepasselijk voor deze lantaarndrager: rood. Ook de kleur van doorzettingsvermogen.

De Volvo Antwerp race zette voor de twee en twintigste keer de watersport weer op de kaart van de wereld havenstad. Ondanks de gescheurde zeilen en andere schade aan de tuigages zijn er geen noemenswaardige ongevallen gebeurd en werd de beroepsscheepvaart niet gehinderd.

De volgende editie wordt op 9 oktober 2010 gevaren.