Lentedefilé van renners op de Groenplaats

De 97e Scheldeprijs is op het middaguur onder een stralende zon gestart. Ambiance rond de Grote Markt. De Antwerpenaars liepen storm voor hun wielergod : Tom Boonen.

De oudste koers van het land schijnt een patent te hebben op goed weer. Rond 12 u kwamen de renners op de Groenplaats uit hun bussen gestapt, om nadien via een soort catwalk tussen de nadarafsluiting naar de startplaats op de Grote Markt te rijden.

Voor de Antwerpenaar de gelegenheid om de helden van dicht bij te zien. En de soms ijdele renners lieten het zich welgevallen en gingen gewillig op de foto met hun bewonderaars. De dames monsterden de strakke lijven van de renners in hun nauwaansluitende pakjes. De bruine gladgeschoren benen. Blijkbaar had iedereen 'goede benen'. Een totaal ander beeld dan de besmeurde gezichten uit Parijs-Roubaix en de armen met schaafwonden of gescheurde rennerskledij na de zoveelste valpartij. En wat een contrast met de wielertoeristen die in hun rennerspakje ook de start kwamen 'opfleuren' in het Antwerpse centrum. Uitpuilend buikje, dunne beentjes. Iedereen hield de Quickstepbus in het oog. Toen Tom Boonen naar buiten kwam weerklonk er gejuich en applaus.

Op de grote markt kreeg Brabo concurrentie van lenige Antwerpenaars die op zijn standbeeld naar boven klommen om een beter zicht te hebben bij de start. Spijtig dat de gaanderij van het stadhuis niet gebruikt werd. Het is de ideale tribuneplaats.

De renners trokken zich traag op gang richting kaaien. Op de kasseien in de buurt van de Londenplaats waanden ze zich nog even in Noord-Frankrijk. Maar het kon nog erger. In de cafés waar men via het TV-scherm de koers verder kon volgen, zag men verschillende valpartijen. Aan de aankomst vielen de renners als dominoblokjes op een hoop. Angstwekkend!

Slechts weinigen hadden dan nog oog voor winnaar Petacchi. Het is één van de weinigen die ongeschonden de eindmeet haalt. De anderen komen gehavend uit de strijd. Verliezen een deel van hun goddelijke verschijning. Binnen enkele dagen staan ze terug klaar voor Amstel Goldrace. Ijdel? Misschien. Maar het zijn toch wel straffe mannen die renners.