Bolleke Koninck blijft Antwerps

Opinie/ Moortgat-Duvel neemt brouwerij De Koninck over voor 30 miljoen €. In Antwerpen haalt men opgelucht adem. Niet alleen het personeel en de café-uitbaters maar ook de Antwerpenaars die al enkele maanden met de onzalige gedachte rondliepen dat hun Bolleke in handen zou komen van de Hollandse fluitjesbierbrouwer Heineken.

Het beslissingscentrum verhuist van ’t stad naar Puurs maar blijft in de provincie Antwerpen. Met dank aan de vorige eigenaars, de families Van den Bogaert en Van Bauwel, die zoals Michel Moortgat na de overname zei ‘niet hebben gekozen voor de partij met de diepste zakken’, versta die van Heineken. Ook al handelt het over veel geld, ook al zitten we in een economische crisis, wanneer het om bier gaat dan praten we over de meest democratische drank en daarover wil iedereen mee beslissen. En wanneer het over brouwerij De Koninck gaat dan gaat het om niet minder dan Antwerps erfgoed en dat is van elke Antwerpenaar.

Brouwerij De Koninck is de laatste Antwerpse brouwerij van de talrijke brouwerijtjes die al sinds de Middeleeuwen in Antwerpen gevestigd waren. Bier was in die tijd de meest gezonde drank en werd gebrouwen met het zoet water dat van de Herentalse vaart via de Wapper tot de Brouwersvliet werd gebracht. Brouwerij De Koninck werd pas 177 jaar geleden opgericht in de Boomgaardstraat op de grens tussen Antwerpen en Berchem, maar het amberbier bestaat nog geen 100 jaar. Dat Spécial Belgebier van hoge gisting (5% vol) was in 1913 het antwoord op de buitenlandse concurrentie dat bier van lage gisting brouwde en de doodsteek betekende voor vele Belgische brouwerijen.

Na de eerste wereldoorlog zal de familie Van Bauwel de hulp inroepen van Joseph Van den Bogaert die stamde van een brouwersfamilie uit Willebroek. Deze geschiedenis herhaalt zich. De Koninck vond in brouwerij Moortgat uit Puurs de ideale partner niet om over te nemen zoals Bernard Van den Bogaert zei, maar wel om de verdere expansie van een familiaal geleide brouwerij met een artisanaal karakter te kunnen bewerkstellingen.

Moortgat is enkele decennia jonger dan De Konick en sinds 1999 een beursgenoteerd bedrijf voor 25%. Het heeft sinds enkele jaren verschillende speciaalbieren onder dak. Duvel maar ook Liefmans en La Chouffe. De synergie met De Koninck-Spécial Belge is duidelijk. Meer dan met brouwerij Palm die met Palmbier een rechtstreekse concurrent van De Koninck in huis heeft. Bovendien is de politiek van authenticiteit en herkomst geen loze belofte. Of het Antwerpse bier op termijn ook kan geëxporteerd worden naar het buitenland zoals dat het geval is met de helft van de Belgische bieren zal moeten blijken, maar Moortgat heeft daarvoor wel de middelen in tegenstelling tot De Koninck. Ook is het niet zeker of de productie op de historische site midden in de stad zal blijven.

Voor het personeel van de Antwerpse brouwerij is de overname eerder een geruststelling, nadat de schulden bij De Koninck zich de laatste jaren opstapelden. Men moet geen stakingen verwachten zoals bij AB InBev in Leuven waar een winstgevend bedrijf toch nog werknemers ontslaat om nog rendabeler te worden.

Brouwerij De Koninck is niet alleen het bier maar ook 63 cafés in Antwerpen en de brouwerij in de Boomgaardstraat. Alleen de immobiliënwaarde van dat Antwerps horecapark is al hoog. Cafés als Den Engel op de Grote Markt of de Boer van Tienen op het Mechelse plein (uit begin 17e eeuw) zijn van goudwaarde.

De Antwerpenaars slaken een diepe zucht. Men moet er niet aan denken dat bijvoorbeeld 'den Boer', historisch café naast de St-Joriskerk, zou dichtgaan omdat de waarde van het pand meer opbrengt, waarna er nadien een kledingszaak inkomt eigen aan een trendy wijk in wording. Het pand is geklasseerd, maar eigenlijk zou die bescherming ook moeten gelden voor het café en het oude meubilair binnenin. Dat van de ‘Boerinnekes’ bijvoorbeeld is verloren gegaan tot spijt van de huidige uitbater van wat nu brasserie Gustav is geworden.

Laten we ondertussen ons Bolleke Koninck met nog meer smaak drinken : fris geserveerd met een dikke schuimkraag. En toasten op de mooie toekomst van het pittig Antwerps bier waarvan de glazen al even populair zijn als de inhoud. Santé!

Zie ook

Woensdag 12 mei 2010 Antwerpen promoot biertoerisme

---