De zeilboten zijn terug in ’t stad!

Wat dit jaar (nog) niet lukte voor de Ronde van Frankrijk kan wel in een andere sportdicipline. Antwerpen is de starthaven van de Tall Ships Races 2010, de zeewedstrijd voor zeilschepen. Voor de zeilers een droom om aan deel te nemen, voor de Antwerpenaren een vaste afspraak om aan den blauwe steen bij de machtige zeilschepen weg te dromen over Antwerpens havenverleden toen de schepen nog midden in de stad aanmeerden

De Vespucci, één van de elegantste zeilschepen is er dit jaar niet bij. Maar er komen wel meer en andere grote schepen uit de A- klasse, die men terecht de ‘kathedralen van de zee’ noemt. De Dewaruci uit Indonesië en de Shabab Oman die voordien nog nooit in Antwerpen aanmeerden voor de race, zullen de Italiaanse vedette waardig vervangen.

Het zicht vanop de kade is al indrukwekkend. Een aantal boten kunnen ook bezocht worden van 10 tot 17u, en dit allemaal gratis. Voor de kinderen is dat een onvergetelijke ervaring. Voor de jongeren die kunnen meevaren wordt het een echt avontuur als ze 2 weken het beste van zichzelf moeten geven in de race die eindigt in Hartlepool in Groot-Brittanië. De schepen liggen aangemeerd aan de kaaien van het Zuiderterras tot aan de Waagnatie in het noorden en in het Kattendijk- Bonaparte- en Willemdok

Het Havenbedrijf is de gulle sponsor van de 4 daagse die nu al voor de 5e keer de zeilboten naar Antwerpen haalt. Maar de stad maakt het gebeuren tot een totaal evenement met talrijke activiteiten waaraan iedereen kan deelnemen.

Het Eilandje speelt een prominente rol in het randgebeuren. Aan de Waagnatie draait de ‘kermis’ de hele dag. Een Tall Ships Races-Village, een maritieme markt, een Kids Village en een Sky-watch, aangevuld met een reuzenrad aan het Kattendijkdok, dicht bij de Londenbrug. Voor diegenen die van meer actie houden is er het Defensiedorp aan de kaaien ter hoogte van de Brouwersvliet.

Wie kiest voor cultuur trekt best naar het MAS. In de namiddag vertrekt daar elk kwartier een gratis gegidste wandeling van 45 minuten naar ‘het echte Eilandje’ of de Montevideowijk. Attractiepunten zijn o.a. de Red Star Linegebouwen die in 2012 een museum voor migratie worden, de Shop waar vroeger de scheepsherstellers werden aangeworven, of de pakhuizen die binnen 2 jaar worden opengesteld. Men kan de wandeling ook individueel maken geholpen door een vouwplan. Uitzonderlijk opent de loods aan het Kattendijkdok op zaterdag en zondag haar deuren. De loods, nu MAS-loods gedoopt, aan de Oostkaai herbergt oude havenwerktuigen die door gepensioneerde dokwerkers worden gerestaureerd. Het marietiem erfgoed is nooit ver weg op het Eilandje.

Maar er is ook het nieuwe Eilandje, dat wordt vernieuwd en binnenkort 5000 bewoners zal hebben. In het infopunt in het MAS-paviljoen worden de plannen en maquette voor de vernieuwde stadswijk toegelicht en kan men de fototentoonstelling Facelift bekijken. De foto’s staan ook op groot formaat op 12 plaatsen op het Eilandje en tonen portretten van bewoners van vroeger en nu.

De ervaring leert dat er honderduizenden bezoekers naar de stad komen, zeker als het goede weer aanhoudt. De NMBS biedt een speciaal Tall Ships Races ticket aan dat ook op De Lijn kan gebruikt worden. Er worden meer trams en bussen ingelegd naar de kaaien en er zijn grote fietsenparkings aan de Londenbrug, het Zuiderterras en op de parking van het Noorderterras. Wie van Linkeroever komt parkeert best langs die kant van de Schelde en neemt de tram of de voetgangerstunnel.

Er zijn 3 zaken die mogen gecatalogeerd worden als ‘niet te missen’. De Crew Parade op zondag 16u als de geuniformeerde zeelui stappen van de Waagnatie naar de Grote Markt, het vuurwerk op maandag om 23u, en vooral de Sail Parade op dinsdag tussen 16 en 17u.

Op die laatste dag varen de zeilschepen in formatie naar zee waar de echte race begint. De bemanning staat op het dek of hangt in het want, en allen groeten ze als hun schip aan het Loodswezen op de Tavernierkaai afscheid neemt van Antwerpen. In de bocht van de Schelde blijven de hoge masten nog lang in het gezichtsveld. Geen beter moment om zich te realiseren dat Antwerpen alles te danken heeft aan de Schelde en de haven.

Zie ook

	Vrijdag 09 juli 2010 Verkeersmaatregelen tijdens de Tall Ships Races
	Donderdag 08 juli 2010 Unieke beelden uit de Londenstraat
	Zaterdag 10 juli 2010 Tall Ships Races: wat en waar
	Zaterdag 10 juli 2010 Tall Ships Races in beeld

---