Scheldeverdieping kan eindelijk beginnen

De Nederlandse Eerste Kamer heeft de 4 Scheldeverdragen op 7 juli goedgekeurd. Er kan nu eindelijk gestart worden met het uitbaggeren van de Schelde langs de Nederlandse kant. Door de uitbaggering en verbreding van de Westerschelde kunnen grote schepen gemakkelijker in de Antwerpse haven komen.

Jarenlang heeft Nederland stokken in de wielen gestoken vooraleer het zijn akkoord gaf. De Scheldeverdiepingsplannen dateren van 1995. En nadat Vlaanderen en de Tweede Nederlandse Kamer in 2005 hun goedkeuring hadden gegeven toonde Nederland zich langs zijn vindingrijkste kant om de baggerwerken zo lang mogelijk tegen te houden.

De concurrentie van de Rotterdamse haven heeft daarbij een rol gespeeld. Deze Nederlandse obstructie ten opzichte van de Antwerpse haven bestaat trouwens reeds verschillende eeuwen.

Toch werd het helemaal surrealistisch toen de Vlaamse baggeraar. die eigenaar was van de Hedwigepolder in Zeeland. zich vorig jaar aansloot bij het Zeelands verzet en weigerde om deze te ontpolderen. Nochtans moest deze landbouwgrond omgevormd worden tot natuurgebied van slikken en schorren om te voldoen aan de Europese milieuwetgeving.

En het werd ook nog spannend toen half juni van dit jaar de Eerste Kamer van Nederland de stemming uitstelde om in een laatste obstructiepoging een onderzoekscommissie in het leven te roepen om alternatieven voor te stellen. Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V) heeft beloofd om de resultaten van deze commissie Nijpels, die begin november verwacht worden, welwillend te bekijken.

Door deze stemming juist voor de parlementaire zomervakantie. kunnen de baggerwerken nog dit jaar starten. De Vlaamse regering en de Antwerpse havengemeenschap halen opgelucht adem. Dit is een belangrijke stap voor de verdere duurzame ontwikkeling van de Antwerpse haven.